Roma, anul 71 d.Hr: 

Împotriva judecății sale mai bune, Marcus Didius Falco scapă în secret de un cadavru descompus pentru împăratul Vespasian, apoi se îndreaptă spre frumoasa Golful Napoli cu cel mai bun prieten al său, Petronius. Este o oportunitate de a uita de povestea sa de dragoste sortită eșecului cu frumoasa și inteligenta Helena Justina.

Oarecum uită să menționeze tovarășului său că aceasta nu va fi o vacanță - au fost trimiși să investigheze membrii criminali ai unui puci eșuat, care acum se bucură de soare în vile luxoase și pe iahturi elegante.

Nici locația idilică de pe malul mării nu ajută situația cu Helena. Cu cât se adâncește mai mult în investigație, cu atât pare că ea este legată în mod inextricabil de conspiratorii de elită, în feluri pe care îndrăgostitul Falco nu poate să le suporte să le ia în considerare...