Povestea dramatică a vieții Mariei Antoinette continuă să stârnească emoții mixte. Pentru mulți oameni, ea rămâne "la reine mechante", ale cărei extravagante și frivolități au contribuit la prăbușirea monarhiei franceze, indiferența ei față de suferința poporului fiind ilustrată de cuvintele (apocrife): "să mănânce prăjitură". Alții sunt la fel de pasionați în apărarea ei: pentru ei, ea este o victimă a misoginiei. Antonia Fraser examinează influența ei asupra regelui Louis XVI, acuzațiile și insultele sexuale aduse împotriva ei, patronajul ei al artelor care a îmbogățit viața culturală franceză, închisoarea ei, amenințările cu moartea îndreptate împotriva ei, zvonurile despre relații lesbiene, procesul ei (în timpul căruia fiul ei mic a fost forțat să depună mărturie despre abuzul sexual al mamei sale) și execuția ei finală prin ghilotină în 1793.