Edith Cavell s-a născut pe 4 decembrie 1865, fiica vicarului din Swardeston, Norfolk, și a fost împușcată în Bruxelles pe 12 octombrie 1915 de către germani pentru că a adăpostit soldați britanici și francezi și i-a ajutat să scape peste granița belgiană.

După o copilărie tradițională într-un sat englez din secolul al XIX-lea, Edith a lucrat ca guvernantă în Marea Britanie și în străinătate, înainte de a se pregăti ca asistentă medicală în Londra în 1895. Pentru Edith, îngrijirea medicală era o datorie, o vocație, dar mai presus de toate, un serviciu. Până în 1907, a călătorit în cea mai mare parte a Europei și a devenit șefa propriei sale spitale din Belgia, unde, sub conducerea ei, un spital improvizat, cu puțini angajați și puțină organizare, a devenit o școală model de asistență medicală.

Când a izbucnit războiul, Edith a ajutat soldații să scape de război, oferindu-le locuri de muncă în spitalul ei, găsindu-le haine și organizându-le trecerea în siguranță în Olanda. În total, a asistat peste două sute de bărbați. Când activitatea ei secretă a fost descoperită, Edith a fost judecată și condamnată la moarte prin împușcare. Ea a rostit doar 130 de cuvinte în apărarea ei. Fiind o creștină devotată, în seara înainte de moartea ei, a cerut să fie amintită ca o asistentă medicală, nu ca un erou sau un martir, și a rugat să fie pregătită pentru rai.

Când vestea morții lui Edith a ajuns în Marea Britanie, recrutarea în armată s-a dublat. După război, trupul lui Edith a fost adus în Marea Britanie cu trenul, iar fiecare stație prin care a trecut sicriul a fost aglomerată de plângători.