O examinare magnifică și oportună a unei epoci de frică, subversiune, suprimare și spionaj, Adam Zamoyski explorează încercările guvernelor Europei de a polița lumea într-o luptă împotriva unor forțe obscure, aparent dedicate răsturnării civilizației.

Apariția Revoluției Franceze a confirmat cele mai mari temeri ale conducătorilor Europei. Ei și-au văzut statele ca niște nave agitate de furtuni, lovite de valuri teribile care veneau din toate părțile și amenințate de monștri oribili din adâncuri. Nervii conducătorilor au fost și mai tulburați de vocile Iluminismului, care prevedeau îmbunătățirea doar prin transformarea radicală a structurilor existente, cu implicări incontestabile pentru viitorul rol al monarhiei și Bisericii.

Arivarea lui Napoleon pe scena europeană a intensificat aceste temeri, iar schimbările pe care le-a adus în Europa le-au justificat pe deplin. Totuși, el a adus și un oarecare confort conducătorilor care au reușit să supraviețuiască: el a domolit revoluția în Franța, iar hegemonia pe care o exercita asupra Europei era o garanție împotriva subversiunii. Odată ce Napoleon a fost răsturnat, monarhii Europei au preluat acest rol pentru ei înșiși.