În această istorie captivantă a oamenilor și ideilor care au schimbat radical cursul istoriei mondiale, Lawrence James investighează cum, într-o sută de ani, europenii au convins și au constrâns Africa să devină o parte subordonată a lumii moderne. Continentul a fost un magnet pentru cei cu idei înalte, filantropii, cei lipsiți de scrupule și cei nebuni. Pro-consuli vizionari se întâlnesc cu misionari, exploratori, soldați, aventurieri, ingineri, vânători de mare vânat, antreprenori și medici. Eminentul istoric Lawrence James povestește cum între 1830 și 1945, Marea Britanie, Franța, Belgia, Germania, Portugalia și Italia și-au exportat limbile, legile, cultura, religiile, cunoștințele științifice și tehnice și sistemele economice în Africa. Puterile coloniale au impus administrații concepute pentru a aduce stabilitate și pace unui continent care părea să le lipsească pe amândouă. Justificarea pentru emanciparea de la sclavie (și ocupație) a fost presupunerea comună că Europa de la sfârșitul secolului al XIX-lea era vârful civilizației. Această istorie magnifică se oprește și se întreabă: ce nu s-a întâmplat și de ce?