Cea mai importantă romancieră a Americii reflectă asupra temelor care preocupă opera sa și domină tot mai mult politica națională și mondială: rasă, frică, frontiere, mișcarea în masă a popoarelor, dorința de apartenență. Ce este rasa și de ce contează? Ce motivează tendința umană de a construi Alții? De ce ne sperie atât de mult prezența Alților?

Pornind de la Lecturile Norton, Toni Morrison abordează aceste și alte întrebări vitale legate de identitate în Originea celorlalți. În căutarea răspunsurilor, romanciera ia în considerare propriile amintiri, precum și istoria, politica și în special literatura. Harriet Beecher Stowe, Ernest Hemingway, William Faulkner, Flannery O'Connor și Camara Laye sunt printre autorii pe care îi examinează. Cititorii ficțiunii lui Morrison vor aprecia discuțiile sale despre unele dintre cele mai celebre cărți ale sale - Beloved, Paradise și A Mercy.

Dacă învățăm rasismul prin exemplu, atunci literatura joacă un rol important în istoria rasei în America, atât în sens negativ, cât și pozitiv. Morrison scrie despre eforturile literare din secolul al XIX-lea de a romantiza sclavia, contrastându-le cu rasismul științific al lui Samuel Cartwright și cu jurnalele banale ale supraveghetorului plantației și stăpânului de sclavi Thomas Thistlewood. Ea examinează configurațiile negritudinii, noțiunile de puritate rasială și modul în care literatura folosește culoarea pielii pentru a dezvălui caracterul sau pentru a impulsiona narativa. Extinzând sfera preocupărilor sale, ea abordează și globalizarea și mișcarea în masă a popoarelor în acest secol. Câștigătorul premiului National Book Award, Ta-Nehisi Coates, oferă un cuvânt înainte la cea mai personală lucrare de non-ficțiune a lui Morrison până în prezent.