Imaginea lui Dorian Gray a schimbat modul în care victorienii înțelegeau lumea în care trăiau. A anunțat sfârșitul victorianismului reprimat și, după publicarea sa, literatura a avut - în cuvintele biografului Richard Ellmann - "o altă înfățișare". Totuși, Dorian Gray pe care victorienii nu l-au cunoscut a fost chiar mai îndrăzneț decât romanul pe care presa britanică l-a condamnat ca fiind "vulgar", "necurat", "otrăvitor", "discredibil" și "o farsă". Acum, mai mult de 120 de ani după ce Wilde l-a înmânat editorului său, J. B. Lippincott & Company, manuscrisul necenzurat al lui Wilde este publicat pentru prima dată, într-o ediție adnotată și bogat ilustrată.

Primul editor al romanului, J. M. Stoddart, a eliminat materiale - în special conținut homosexual - pe care credea că ar putea ofensa simțurile cititorilor săi. Când Wilde a extins romanul pentru ediția din 1891, el a răspuns criticilor săi prin atenuarea și mai mult a elementelor sale "imorale". Diferențele dintre textul pe care Wilde l-a înaintat Lippincott și versiunile publicate ale romanului au fost evidente până acum doar pentru câțiva cercetători care au examinat manuscrisul lui Wilde.

Wilde a spus faimos că Dorian Gray "conține mult din mine": Basil Hallward este "ceea ce cred că sunt eu", Lord Henry "ceea ce lumea crede că sunt eu", iar "Dorian este ceea ce mi-aș dori să fiu - în alte epoci, poate." Comentariul lui Wilde sugerează o privire retrospectivă către o epocă greacă sau dorică, dar și o perspectivă orientată spre viitor, către o epocă mai permisivă decât a sa, care l-a văzut pe Wilde condamnat la doi ani de muncă silnică pentru indecență flagrantă. Apariția textului necenzurat al lui Wilde este un motiv de sărbătoare.