Povestea ascensiunii Spaniei către măreție, de la începuturile sale modeste ca una dintre cele mai sărace și marginale țări europene, este una remarcabilă și dramatică. Cu căsătoria lui Ferdinand și Isabella, expulzarea finală a musulmanilor și descoperirea Americii, Spania a dobândit o dinamică aparent imparabilă care a transformat-o în prima putere globală a lumii. Acest succes uimitor a creat însă mulți inamici puternici, iar cartea celebră a lui Elliott urmărește căderea dramatică a Spaniei Habsburgice cu aceeași elan ca și ascensiunea.