Povestea a fost spusă atât de des: Arhiducele Franz Ferdinand, moștenitorul tronului Imperiului Habsburgic, a fost împușcat mortal la 28 iunie 1914, în capitala bosniacă Sarajevo. Treizeci de zile mai târziu, unchiul Arhiducelui, Împăratul Franz Joseph, a declarat război Regatului Serbiei, declanșând reacția în lanț a puterilor europene care au intrat în Primul Război Mondial.
În Misfire, Paul Miller-Melamed povestește istoria asasinării de la Sarajevo și originile Primului Război Mondial din perspectiva Balcanilor. În loc să se concentreze pe zgomotul pistolului asasinului Gavrilo Princip sau să întărească mitologia care a apărut în jurul acestui act, Miller-Melamed încadrează incidentul în condițiile pe termen lung din Balcani care au dus la asasinarea politică. Astfel, el ilustrează centralitatea Crizei Bosniace și a Războaielor Balcanice din începutul secolului al XX-lea în politica de putere europeană, explicând în același timp modul în care sârbii, bosniacii și liderii Habsburgici și-au negociat pozițiile într-un mediu geopolitic tot mai periculos. În ciuda absenței de dovezi care să lege oficial Serbia de conspirația de asasinat, Miller-Melamed arată cum aceasta a escaladat într-o criză diplomatică pe care statemenii europeni s-au dovedit incapabili să o rezolve în mod pașnic.
Contrastând discrepanța imensă între un singur act mortal și un act de război care avea să lase zece milioane de oameni morți, Misfire susține că adevăratele cauze ale războiului mondial se află în Europa "civilizată" și nu în asasinatul politic discutat în mod interminabil.
