Într-o zi rece de decembrie din 1840, parizienii s-au adunat în forță pentru a urmări cum trupul lui Napoleon era solemn purtat pe o barcă pe râu de la Courbevoie în ultima sa călătorie către Invalides. În această carte, Alan Forrest povestește povestea remarcabilă a modului în care fiul unui avocat corsican a devenit cel mai puternic om din Europa: un om a cărui carismă și moștenire au supraviețuit de la moartea sa solitară pe Insula Sfânta Elena. Forrest înlătură numeroasele straturi de mit care s-au dezvoltat în jurul lui Napoleon, un om care a amestecat istoria și legenda în mod promiscuu. Bazându-se pe cercetări originale și pe propria sa distinsă experiență în istoria franceză, Forrest demontează teoria "Omului Mare" în istorie pentru a demonstra că Napoleon a fost la fel de mult un produs al timpurilor sale, pe cât a fost și creatorul lor.