Poemul încearcă să răspundă la mai multe întrebări: ce este un poem? În ce fel este distinctă utilizarea limbajului său? Ce condiții permit apariția sa și care este scopul său cultural? Și cum, exact, funcționează poemele? Parte polemică, parte tratat tehnic și parte meditație, Poemul este o ars poetica contemporană ambițioasă. Paterson examinează scrierea, transmiterea și lectura poeziei cu spirit și fler științific, adunând analiză literară, lingvistică, metafizică, psihologie și știință cognitivă într-o explorare exhaustivă a modului în care și de ce sunt compuse poemele.