Până când Herzog a fost publicat în 1964, Saul Bellow era probabil cel mai aclamat romancier din America, descris în anii următori de criticul James Wood ca „cel mai mare scriitor de proză americană din secolul al XX-lea”. Biografia lui Zachary Leader arată cum a luat naștere această proză, cu amestecul său exhilarant de cultură înaltă și joasă. De asemenea, urmărește viața lui Bellow departe de birou, ca polemist, profesor, soț, tată și iubit. Fierbinte în loialitățile sale, Bellow nu era mai puțin feroce în dușmăniile sale, combativ în apărarea libertăților sale. Acoperind perioada de la nașterea lui Bellow în 1915 până la publicarea lui Herzog în 1964, primul volum al acestei biografii este primul de la moartea lui Saul Bellow și primul care discută viața și opera sa în întregime.