Bowles și Halliday surprind entuziasmul intelectual, precizia analitică și relevanța politică a noii microeconomii care a apărut în ultimele decenii. Bazându-se pe temele economiștilor clasici de la Smith la Marx și scriitorii secolului XX - inclusiv Hayek, Coase și Arrow - autorii folosesc metode analitice ale secolului XXI pentru a aborda provocările persistente în economie.
Subtitlul lucrării - Competiție, conflict și coordonare - semnalează accentul lor pe modul în care funcționează instituțiile unei economii capitaliste moderne, introducând studenții în dezvoltările recente din microeconomia piețelor de credit și muncă cu informații asimetrice, o analiză dinamică a modului în care firmele concurează dincolo de acceptarea prețurilor, precum și negocierea asupra câștigurilor din schimb, normele sociale și exercitarea puterii.
Noul model de referință propus de Bowles și Halliday se bazează pe o abordare empirică a actorilor și problemelor economice. Ei pornesc de la premisa că contractele sunt incomplete și că, drept urmare, eșecurile pieței, în loc să fie un caz special ilustrat de externalitățile de mediu, sunt de așteptat pe piețele muncii, creditului, cunoașterii și în întreaga economie. Ei explică modul în care experimentele arată că motivațiile umane includ preferințe etice, precum și preferințe orientate către ceilalți
(mai degrabă decât complet egoiste) și explică de ce tehnologiile economiilor bazate pe cunoaștere sunt o sursă de câștigător-ia-totul mai degrabă decât de competiție stabilă. Autorii iau în considerare, de asemenea, limitele intrinseci ale designului mecanismelor și intervențiilor guvernamentale în economie.
