Practicile de voluntariat înarmați străbat istoria modernă europeană. Acestea au fost identificate în secolul al XIX-lea, aflându-se într-o plină inflorire, cu voluntarii din revoltele cretane și cei din războiul franco-prusac și războiul greco-otoman.

Acestea continuă să înflorească și în secolul următor, cu garibaldiștii cămășii roșii și voluntarii din conflictele armate ale decadelor 1910 până la cei recrutați în Brigăzile Internaționale în timpul Războiului Civil Spaniol.

În lunga tradiție a recrutării voluntare înarmați pe continentul european, decada 1910, pe care se concentrează studiile acestui volum, ocupă o poziție distinctă. În această perioadă, voluntariatul armat a atins simultan apogeul său, dar a arătat și primele semne de declin, deoarece practica recrutării înarmați, și a practicii de coordonare neînarmată, care adesea o însoțea, s-a transformat odată cu apariția, inițial în Balcani și ulterior în restul Europei, a unor conflicte armate de nouă, de tip „industrial”.

Măcelaria umană în masă, realizată prin mijloace mecanice, a slăbit caracterul romantic și eroic al participării înarme, care a hrănit mișcările voluntariste din secolul al XIX-lea. În plus, pe lângă caracterul războiului în sine, s-au schimbat atunci și condițiile și modurile de participare la confruntările armate.

Decada 1910 reprezintă din această perspectivă o ruptură profundă în lunga istorie a voluntariatului înarmați, atât al celui grec, cât și al celui european în sens mai larg. Din acest motiv, ea a fost aleasă ca perioada de concentrare a cărții de față, pentru ca, printr-o abordare globală și o viziune multiplă, să fie evidențiate transformările radicale și caracteristicile specifice ale practicii voluntariste.