Joe Trace - în vârstă de cincizeci de ani, vânzător ambulant de produse de înfrumusețare Cleopatra, fost soț devotat - își împușcă mortal amanta de trei luni, impetuoasa Dorcas în vârstă de optsprezece ani.

La înmormântare, soția sa hotărâtă și harnică, Violet, care are tendința de a se împiedica în crăpăturile întunecate ale minții, încearcă cu un cuțit să deformeze cadavrul. Pasional și profund, Jazz ne aduce înapoi și înainte în timp, într-o poveste asamblată din speranțele, temerile și realitățile vieții urbane negre.