Sistemul de justiție penală este vast; de la infracțiunile în sine și poliție până la condamnarea infractorilor și închisori. În această scurtă introducere, Julian V. Roberts se bazează pe cele mai recente cercetări și practici curente din mai multe țări din întreaga lume. Concentrându-se pe modelul adversarial de justiție găsit în țările de drept comun, cum ar fi Statele Unite, Regatul Unit, Canada și Australia, el discută subiecte precum utilizarea închisorii, efectele pedepsei capitale și scopurile sentințelor. Luând în considerare rolul victimei în întregul sistem de justiție penală, precum și cunoștințele și atitudinile publicului față de justiția penală, Roberts evaluează critic modul în care funcționează sistemul și importanța sa în întreaga lume.