Istoria, așa cum a scris Marc Bloch, este până la un punct artă, iar fiecare istoric își dezvoltă propriul său meșteșug, care nu poate fi ușor identificat în orice tradiție intelectuală mai vastă.

În această lucrare, Finley se dovedește a fi deosebit de abil în această artă, analizând subiecte precum Imperiul Atenian, societatea spartă, libertatea cetățeanului sau, respectiv, sclavii, comerțul cu sclavi și sclavia, inovațiile tehnice și progresul economic în lumea antică, lumea palatelor miceniene și istoria economică, proprietatea în lumea miceniană și homerică și, în final, căsătoria, vânzarea și darul în lumea homerică.

Finley analizează în profunzime și cu exemple stratificarea socială a antichității grecești, examinează cu atenție fiecare formă de sclavie (comerțul cu sclavi, subordonarea din cauza datoriilor etc.) și, în principal, în fiecare capitol al lucrării sale oferă o abordare holistică, o interpretare completă a fiefenomen social, fiecărei schimbări sociale, fie că aceasta a avut loc în Atena, fie în Sparta, fie în lumea miceniană sau homerică.

Așa cum subliniază el însuși: „Istoria este „indefinită” pentru că datele sale și combinațiile lor sunt nenumărate și unice. Este, de asemenea, specifică. Istoricul profesionist poate determina materialul brut (în limitele posibilităților) și apoi, pe măsură ce reflectează cu voce tare, el și cititorul său se angajează într-o discuție și căutare. Exact asta însemna cuvântul istorie în sensul său inițial.”