Pe paginile acestei cărți vom încerca să prezentăm istoria cinematografiei așa cum o înțeleg și o predau astăzi cei mai de seamă cercetători ai acesteia.

Această carte nu necesită cunoștințe speciale în estetică sau teorie cinematografică, deși familiarizarea cu aceste domenii ar beneficia cu siguranță cititorii.

Ne restrângem domeniul de cercetare la zonele de producție cinematografică care au fost studiate cel mai mult. Ne ocupăm atât de filmele de ficțiune, cât și de documentare, de cinematografia experimentală sau avangardistă și de filmele de animație. Există și alte categorii, cele mai importante fiind filmele educaționale, industriale și științifice. Totuși, indiferent de interesul pe care îl pot prezenta, ele joacă în prezent un rol secundar pentru istorici.

Cu toate acestea, această carte nu constituie 'istorie absolută' a cinematografiei. Cercetătorii susțin în fond că nu există o singură istorie a cinematografiei, ci multe. Pentru unii, aceasta înseamnă că nu poate exista o poveste clar definită și coerentă care să așeze toate evenimentele în ordinea lor reală.

Istoria cinematografiei avangardiste este cu siguranță ceva diferit de istoria evoluției tehnologice a cinematografiei color, de evoluția western-ului ca gen sau de viața lui John Ford. Pentru alții, aceasta înseamnă că istoria cinematografiei se referă la lucrările istoricului cu interese și obiective diferite, dar și cu percepții diferite.