În această lucrare provocatoare și deja clasică, Friedrich Engels explorează dezvoltarea interconectată a familiei și a statului din societatea antică până în epoca victoriană. Bazându-se pe noi teorii antropologice ale timpului său, Engels susține că societățile comunitare matriarhale au fost detronate de societatea de clasă și de accentul pus pe proprietatea privată, nu comunitară, precum și pe organizarea sexuală monogamă, în loc de cea poligamă. Această dezvoltare istorică, a susținut Engels, a constituit „înfrângerea istorică mondială a sexului feminin”. O capodoperă în aplicarea gândirii materialiste în istorie și antropologie, atingând teme precum dragostea, monogamia, proprietatea și dezvoltarea umană, această lucrare de referință rămâne un fundament în teoria marxistă și feministă socialistă.