„Literatura se deosebește de viață deoarece viața este plină de detalii neclasificate și amorfe și foarte rar ne ghidează către acestea, în timp ce literatura ne învață să le observăm. Această învățare este dialectică.

Literatura ne face să observăm mai bine viața; în acest proces ne exersăm în însăși viața; lucru care, la rândul său, ne face să citim mai bine detaliul în literatură; ceea ce, la rândul său, ne face cititori mai buni ai vieții, și tot așa.

James Wood vorbește cu entuziasm despre concepte fundamentale ale prozei, despre narațiune și narator, importanța detaliului, personajele și dialogul, forma, ritmul și muzica, insistând că literatura este ceea ce se află cel mai aproape de viață.