Este povestea unei familii sărace de afro-americani care lucrează în arendă, a câinelui lor credincios, Sounder, și a eforturilor băiatului cel mare de a învăța să citească și de a-și ajuta mama să susțină familia după ce tatăl său este arestat pentru furtul unui șuncă. Când Sounder îi urmărește pe adjunctii șerifului, este împușcat și se târăște departe, părând că moare. Timp de săptămâni, băiatul crede că și-a pierdut atât tatăl, cât și câinele, dar apoi Sounder se întoarce, schilodit și lipsindu-i un ureche. Băiatul continuă să caute tatăl său, până când câțiva ani mai târziu tatăl se întoarce acasă, invalid din cauza unui accident în carieră. Reuniți în sfârșit, tatăl și Sounder pleacă într-o ultimă vânătoare împreună...