Tali a strâns pumnii și a ascultat rețeaua de piele. A fost copleșită de muzica lui Fausto și de zgomotele celorlalți – respirațiile lor line, vântul care le biciuia fețele. Și-a imaginat bătăile inimii lor în vestibulul auzului ei, ca și cum fiorul celor Ciopliți pulsa în oasele ei. „Împărțiți-vă”, a spus Sei în timp ce se apropiau luminile petrecerii. „Nu vreau să arătăm ca un grup.” Ciopliții și-au destrămat formația. Tali a rămas cu Fausto și Sei, în timp ce Tats și Ho au zburat în cealaltă parte a Parcului Cleopatra. Fausto a reglat difuzorul și muzica s-a stins, lăsând doar zgomotul vântului și vuietul îndepărtat al petrecerii. Tali a tras o altă respirație nervoasă și în nările ei a pătruns mirosul mulțimii – transpirația urâților, băuturile vărsate. Muzica petrecerii nu era transmisă prin piele, ci prin difuzoare care răspândeau undele sonore printre copaci, creând mii de ecouri. Urâții erau întotdeauna gălăgioși.

Tali știa din antrenamentul ei că putea să-și închidă ochii și să se miște pe întuneric prin pădure, ghidată de cele mai subtile reverberații, ca o liliac care ascultă ecoul care se întoarce pentru a-și localiza prada și obstacolele. Dar în seara asta avea nevoie de vederea ei amplificată. Sei avea spioni în Cartierul Urâților, care aflaseră că în seara asta vor veni intruși la petrecere – Tineri Fumători care vor distribui pastile cu nanoparticule și vor provoca probleme. De aceea au venit Ciopliții: era un Caz Special. Cei trei au aterizat exact în afara cercului luminos al luminilor suspendate, sărind pe stratul de ace de pin care scârțâiau sub gheață.