Autorul este un mare fan al seriei Final Fantasy, deoarece este seria sa de jocuri preferată care i-a oferit momente minunate, povești și emoții în lumi fantastice. Ca fan al genului RPG în general și ca jucător dedicat al MMORPG-ului FFXIV, la dezvoltarea căruia echipa se află în spatele XVI, acest joc în parte a fost una dintre cele două lansări cele mai așteptate pentru mine anul acesta, alături de Baldur's Gate 3, și este și motivul pentru care mi-am cumpărat un PS5. Deci, a meritat așteptarea?
În scopuri de TL;DR, voi menționa acum că jocul în ansamblu merită, a îndeplinit majoritatea așteptărilor mele și m-am distrat foarte bine. Nu este un joc perfect, unele elemente ar fi putut funcționa mai bine, dar pune o bază bună pentru revenirea jocurilor principale single-player din serie, după mulți ani de greșeli. Și de aceea am ales să scriu aceste impresii acum, când într-o oarecare măsură, entuziasmul pe care îl aveam s-a estompat, deoarece l-am terminat.
Gameplay și mecanici:
Poate cel mai "diviziv" aspect al titlului și cel care influențează cu siguranță opinia majorității oamenilor. Personal, deși sunt fan al jocurilor pe ture, nu am nimic împotriva combaterii în acțiune în general, așa că îl voi judeca pentru ceea ce mi-a oferit ca joc de acțiune. Am fost foarte mulțumit de luptă. Deși pare destul de repetitivă la început, pe măsură ce jucătorul avansează, deblochează tot mai multe abilități odată cu obținerea eikonilor (invocărilor). Fiecare eikon are abilități diferite și se concentrează pe un stil de joc diferit (de exemplu, Titan este mai orientat spre apărare, Odin este mai orientat spre viteză), iar în construcția activă, jucătorul poate avea până la 3 eikoni activi. Punctele de abilitate nu sunt suficiente pentru a obține toate abilitățile, astfel că jucătorul este chemat să aleagă modul în care preferă să joace mai mult și să experimenteze, deoarece există posibilitatea de respec fără limitări. Deși jocul este relativ ușor, acest lucru nu înseamnă că poate fi terminat fără gândire apăsând butonul de atac, iar utilizarea eschivelor și a tuturor mecanismelor de luptă de bază este importantă. Cu alte cuvinte, cu cât cineva experimentează mai mult, cu atât observă mai multă profunzime în luptă, indiferent de nivelul de dificultate. Cu toate acestea, ar fi ideal dacă modul Final Fantasy ar fi deblocat de la început. Ceva cu care personal nu sunt de acord este departajarea mai mare de elementul RPG al seriei. Creșterea automată a nivelului care ridică toate statisticile, sistemul de echipament excesiv de simplist în care schimbi echipamentul când "vezi numărul crescând", absența membrilor personalizabili ai echipei și lipsa oricărei personalizări a personajului, în afară de alegerea abilităților și eikonilor, sunt indicii ale direcției clare orientate spre acțiune a titlului. Deși echipa a făcut clar că aceasta va fi direcția titlului destul de devreme, personal consider plecarea de la genul RPG ca o mică greșeală a titlului pentru gusturile mele ca fan al genului, deoarece cred că distorsionează unele elemente importante ale identității seriei. Din acest motiv, personal nu consider acest joc ca un RPG de acțiune, ci ca un joc de acțiune cu elemente RPG. Pentru un fan neobișnuit al seriei, acest aspect în parte poate să nu fie o problemă, deoarece nu face jocul mai rău în niciun caz. În orice caz, judecându-l pentru ceea ce este, cred că jocul se descurcă bine și lupta este de 100% de înaltă calitate, polisată și plăcută.
Hartă și misiuni:
Final Fantasy XVI nu este un titlu open-world și se concentrează pe oferirea de zone deschise pentru explorare, precum și pe temnițe mai lineare (etape) care nu pot fi accesate de pe hartă, ci doar atunci când povestea o cere. Personal, ca un titlu cu accentul principal pe povestea centrală, sunt de acord cu această alegere deoarece elimină mult timp inutil pierdut (pe care l-am văzut în multe jocuri open-world) și ajută jucătorul să se concentreze unde trebuie. Misiunile secundare din joc sunt o sabie cu două tăișuri, deoarece, din păcate, se bazează pe obiectivele repetitive clasice pe care le vedem de obicei în majoritatea misiunilor secundare din jocuri, ceea ce poate obosi unii jucători. Cu toate acestea, ele reprezintă o îmbunătățire în comparație cu titlurile FF mai recente, deoarece oferă povești cu dialoguri complete care dezvoltă NPC-urile principale cu care jucătorul interacționează și îmbogățesc construcția lumii jocului. Personal, recomand să te implici în ele, chiar dacă la început pot părea plictisitoare, deoarece cred că contribuie în mare măsură la experiența narativă generală fără a perturba ritmul, deoarece sunt destul de concentrate numeric și nu aglomerează harta în niciun fel. Ultima caracteristică opțională a jocului sunt câteva lupte opționale cu mini-boss (vânători) pentru cei care doresc mai multă acțiune, materiale, etc., precum și câteva lupte intense. Cu toate acestea, de la un anumit punct înainte, modelele acestor inamici se repetă, deci dacă cineva nu stăpânește pe deplin sistemul de luptă și nu dorește să obțină cele mai bune echipamente din joc, este mai bine să nu se implice în ele. Pe scurt, această secțiune specifică a jocului este locul în care natura MMO și experiența echipei de dezvoltare sunt cel mai evident, cu toate aspectele bune și rele pe care le implică.
Poveste, prezentare, aspecte artistice și tehnice:
Pentru a evita spoilerele, nu voi menționa în detaliu povestea și voi spune pur și simplu că jocul nu dezamăgește deloc și asigură o poveste completă, bine scrisă, epică și pur tradițională Final Fantasy (în primul rând din era pre-VII) cu toate elementele și "cliché"-urile care o însoțesc. Cu toate acestea, totul este plasat în mod corespunzător pentru a servi întregul și a funcționa armonios. În mare parte întâlnim personaje bine scrise și complet dezvoltate, jocuri de putere politice, lupte epice și zei cu care fanii seriei vor fi familiari. Tradițional și totuși modern, echipa XIV demonstrează încă o dată abilitatea lor în povestire, în timp ce tehnica și structura pe care o utilizează sunt aceleași: jocul își dedică suficient timp pentru a construi fiecare moment culminant. Dacă cineva dorește acțiune constantă, nu o va găsi aici, dar acest abordaj este necesar pentru ca momentele epice să impacteze corespunzător jucătorul. Prezentarea generală a poveștii contribuie și ea la acest lucru, cu scene cinematografice spectaculoase și interpretări (în engleză) care îți dau fiori. În general, se recomandă să joci cu vocile în engleză, deoarece acestea sunt înregistrarea și întruchiparea originală a personajelor și reușesc să se potrivească perfect cu atmosfera jocului. Jocul are mai multe scene cinematografice care pot obosi pe cei care nu sunt obișnuiți cu seria și cu jocurile bazate pe poveste, dar dacă povestea și lumea te captivează, vei fi răsplătit. Acest lucru este ajutat și de Active Time Lore, care este o caracteristică prin care jucătorul poate accesa lore-ul jocului în orice moment pe ecranul de pauză și poate citi informații importante despre scena pe care o urmărește în acel moment. Cu toate acestea, povestea principală poate fi înțeleasă chiar și fără utilizarea ATL, care servește ca un instrument opțional pentru cei care doresc o imersiune mai profundă în lore-ul actual menționat în fiecare scenă. Designul sunetului și muzica sunt la un nivel foarte înalt, cu Soken oferind muzică premiată care completează frumos atât bătăliile, cât și momentele de liniște. În ceea ce privește aspectele tehnice, deși performanța generală este la un nivel înalt și jocul rămâne confortabil de jucat, în timpul lansării când l-am jucat, au existat câteva scăderi minore de cadre și întreruperi, în special în modul de performanță, în timp ce modul grafic avea un efect intens de mișcare. Personal, am avut jocul în modul de performanță și nu am întâmpinat probleme grave, fără întârzieri sau blocări, în afară de câteva scăderi ocazionale de cadre care nu au afectat experiența. Cu toate acestea, au fost deja lansate diverse patch-uri care îmbunătățesc performanța și oferă opțiunea de a ajusta sau dezactiva efectul de mișcare. Prin urmare, jocul este deja într-o stare mult mai bună decât la lansare și îl recomand fără ezitare celor interesați.
Concluzie:
Pentru mine, Final Fantasy XVI este o adăugare foarte lăudabilă la seria mea de jocuri preferate. Cu o poveste puternică și gameplay de acțiune, merită să fie verificat de toți fanii jocurilor cu poveste, în special exclusivitățile first-party Sony. Poate că nu este perfect și unele opțiuni de gameplay și narative nu vor plăcea tuturor, dar împreună cu lansările notabile recente (XIV, VII REMAKE), contribuie cu propriul său fragment la revenirea seriei istorice cu titluri bune și așteptate în fiecare an. Pentru fanii loiali, ne vedem în februarie și apoi în iunie!
Pro-uri:
- Poveste și personaje Final Fantasy bine scrise și epice, cu o frumoasă poveste de dragoste și niveluri ridicate de prezentare
- Durată satisfăcătoare fără a te copleși cu prea mult conținut inutil
- Muzică și interpretări premiate
- Sistem de luptă bine realizat, profund și plăcut...
Contra:
-...ușor limitat de provocarea scăzută
- Abaterea de la mecanicile RPG va dezamăgi fanii seriei (inclusiv pe mine, evident)
- Questurile secundare, deși îmbunătățite în comparație cu titlurile recente din serie, au încă o structură tipică și superficială.
- O mini-hartă ar fi fost utilă, Square! Dar este o mică imperfecțiune!
Ο γράφων αποτελεί μέγας λάτρης της σειράς Final Fantasy, καθώς πρόκειται για τα αγαπημένα μου παιχνίδια που μου έχουν χαρίσει υπέροχες στιγμές, ιστορίες και συγκινήσεις σε φανταστικούς κόσμους. Παράλληλα, ως φαν του RPG είδους γενικότερα, αλλά και ως φανατικός παίκτης του MMORPG FFXIV, του οποίου η ομάδα βρίσκεται πίσω απ' την ανάπτυξη του XVI, το συγκεκριμένο παιχνίδι αποτελούσε μαζί με το Baldur's Gate 3 τις δύο πιο αναμενόμενες κυκλοφορίες για εμένα μέσα στη χρονιά, ενώ παράλληλα αποτελεί το λόγο που πήρα PS5. Άξιζε την αναμονή λοιπόν;
Για λόγους TL;DR, θα αναφέρω από τώρα ότι το παιχνίδι σε γενικές γραμμές αξίζει σαν σύνολο, ανταποκριθηκε στις περισσότερες προσδοκίες μου και πέρασα πολύ όμορφα. Δεν είναι ένα τέλειο παιχνίδι, κάποια στοιχεία του θα μπορούσαν να λειτουργήσουν καλύτερα, ωστόσο θέτει καλές βάσεις για την επιστροφή των single player mainline παιχνιδιών της σειράς, μετά από πολλά χρόνια στραβοπατημάτων. Και γι' αυτό και επέλεξα να γράψω αυτές τις εντυπώσεις τώρα, που σε ένα βαθμό έχει σβήσει το hype που είχα, καθώς το έχω ολοκληρώσει.
Gameplay και μηχανισμοί:
Ίσως το πιο "διχαστικό" στοιχείο του τίτλου και αυτό που σίγουρα επηρεάζει τη γνώμη των περισσότερων. Προσωπικά, αν και λάτρης των turn-based παιχνιδιών, δεν με χαλάει το action combat γενικότερα, οπότε θα το κρίνω για αυτό που μου έδωσε σαν action παιχνίδι. Από το combat έμεινα πολύ ευχαριστημένος. Παρόλο που στην αρχή φαίνεται αρκετά επαναλαμβανόμενο, καθώς προχωράει ο παίχτης, ξεκλειδώνει όλο και περισσότερα abilities με την απόκτηση των eikons (summons). Το κάθε eikon έχει διαφορετικά skills και εστιάζει σε διαφορετικό τρόπο παιξίματος (πχ Titan πιο defense oriented, Odin πιο speed oriented), ενώ στο ενεργό build, μπορεί ο παίχτης να έχει μέχρι 3 ενεργά eikons. Οι ability points δε φτάνουν για την απόκτηση όλων των δεξιοτήτων, συνεπώς ο παίκτης καλείται να επιλέξει τον τρόπο που του αρέσει να παίζει περισσότερο αλλά και να πειραματιστεί, καθώς υπάρχει η δυνατότητα για respec χωρίς περιορισμούς. Παρόλο που το παιχνίδι είναι σχετικά εύκολο, αυτό δε σημαίνει ότι βγαίνει με άμυαλο σπαμ του attack button και είναι σημαντική η χρήση των dodges και όλων των βασικών μηχανισμών μάχης. Κοινώς, όσο πειραματίζεται κανείς, παρατηρεί όλο και περισσότερο βάθος στη μάχη, ανεξάρτητα από το επίπεδο δυσκολίας. Παρόλαυτα, ιδανικό θα ήταν να υπήρχε ξεκλειδωμένο το Final Fantasy mode απ' την αρχή. Κάτι που προσωπικά δεν με βρίσκει σύμφωνο, είναι η μεγαλύτερη απομάκρυνση από το RPG στοιχείο της σειράς. Το αυτόματο level up που ανεβάζει όλα τα stats, το πολύ απλοϊκό equipment σύστημα όπου αλλάζεις εξοπλισμό όταν "βλέπεις το νουμερακι να ανεβαίνει" , η απουσία customizable party members και η έλλειψη οποιασδήποτε παραμετροποίησης του χαρακτήρα, πέρα από την επιλογή των skills και των eikons, αποτελούν ένδειξη της ξεκάθαρης καθαρόαιμης action κατεύθυνσης του τίτλου. Μολονότι η ομάδα είχε ξεκαθαρίσει ότι αυτή θα είναι η κατεύθυνση του τίτλου από αρκετά νωρίς, προσωπικά θεωρώ την απομάκρυνση από το RPG είδος ως μικρό ψεγάδι του τίτλου για τα γούστα μου ως λάτρης του είδους, καθώς θεωρώ ότι αλλοιώνει κάποια σημαντικά στοιχεία της ταυτότητας της σειράς. Για το λόγο αυτό, προσωπικά δεν θεωρώ το συγκεκριμένο παιχνίδι ως action RPG, αλλά ως action με RPG στοιχεία. Για κάποιον μη-παραδοσιακό φαν της σειράς, το συγκεκριμένο κομμάτι πιθανόν να μην αποτελέσει καν πρόβλημα, καθώς δεν κάνει το παιχνίδι χειρότερο σε καμία περίπτωση. Σε κάθε περίπτωση όμως, κρίνοντας το για αυτό που είναι, το παιχνίδι θεωρώ ότι τα καταφέρνει και η μάχη είναι 100% ποιοτική, δουλεμένη και απολαυστική.
Χάρτης και Questing:
Το Final Fantasy XVI δεν αποτελεί open world τίτλο και στέκεται στο να προσφέρει ανοιχτές περιοχές για εξερεύνηση αλλά και πιο γραμμικά dungeons (stages) τα οποία είναι μη επισκέψιμα από τον χάρτη, παρά μόνο όταν η ιστορία το απαιτεί. Προσωπικά, ως τίτλος με βασικό πυλώνα το κεντρικό σενάριο, αυτή η επιλογή με βρίσκει σύμφωνο, καθώς απομακρύνει αρκετό άχρηστο χάσιμο χρόνου (πράγμα που έχουμε δει σε αρκετά open world παιχνίδια) και βοηθάει στην εστίαση του παίκτη εκεί που πρέπει. Τα side quests του τίτλου αποτελούν δίκοπο μαχαίρι, διότι από τη μια δυστυχώς στέκονται στα κλασικά επαναλαμβανόμενα objectives που βλέπουμε συνήθως στα περισσότερα side quests σε παιχνίδια, με αποτέλεσμα κάποιους να τους κουράσουν, από την άλλη όμως αποτελούν ένα βήμα βελτίωσης σε σχέση με τους πιο πρόσφατους FF τίτλους, καθώς ακόμα κι έτσι φροντίζουν να προσφέρουν πλήρως voice acted ιστορίες που αναπτύσσουν τους βασικούς NPCs που αλληλεπιδρά ο παίκτης αλλά και να εμπλουτίσουν το worldbuilding του κόσμου. Προσωπικά, προτείνω να ασχοληθεί κάποιος με αυτά, όσο και αν του ξινισουν στην αρχή, καθώς θεωρώ ότι βοηθούν πολύ τη συνολική σεναριακή εμπειρία, χωρίς να χαλούν το ρυθμό, μιας και είναι αρκετά μαζεμένα σε αριθμό χωρίς να γεμίζει ο χάρτης σε καμία περίπτωση. Το τελευταίο optional feature του παιχνιδιού είναι κάποια επιπλέον mini boss fights (hunts) για όποιον θέλει παραπάνω δράση, υλικά κλπ αλλά και μερικες μάχες φωτιά. Δυστυχώς όμως, από ένα σημείο και μετά, τα patterns αυτών των εχθρών επαναλαμβάνονται, οπότε αν κάποιος δεν τον κερδίσει εξ' ολοκλήρου το σύστημα μάχης και δε θέλει να αποκτήσει τον καλύτερο εξοπλισμό στο παιχνίδι, καλύτερα να μην ασχοληθεί. Εν ολίγοις, η συγκεκριμένη ενότητα του παιχνιδιού είναι το κομμάτι που φαίνεται πιο έντονα η MMO φύση και εμπειρία της ομάδας ανάπτυξης, με ο,τι καλό και κακό συνεπάγεται σε αυτό.
Σενάριο, παρουσίαση, καλλιτεχνικός και τεχνικός τομέας:
Για να αποφύγω τα spoilers, δε θα αναφερθώ εκτενώς σε λεπτομέρειες της ιστορίας και θα αρκεστω στο να πω ότι το παιχνίδι δεν απογοητεύει καθόλου και φροντίζει να δώσει μια πλήρη, καλογραμμένη, επική και καθαρόαιμη παραδοσιακή Final Fantasy ιστορία (της προ-VII εποχής κυρίως), με όλα τα στοιχεία και τα όποια "κλισέ" το συνοδεύουν. Όλα όμως είναι κατάλληλα τοποθετημένα να υπηρετούν το σύνολο και λειτουργούν αρμονικά. Έχουμε να κάνουμε με ως επί το πλείστον καλογραμμένους κσι πλήρεις χαρακτήρες, πολιτικά παιχνίδια εξουσίας, επικές μάχες και θεότητες που κάθε φαν της σειράς θα είναι γνώριμος. Παραδοσιακό και ταυτόχρονα μοντέρνο FF, η ομάδα του XIV αποδεικνύει για ακόμη μια φορά πως το έχει με τη γραφή, ενώ η τεχνική και η δομή της γραφής που χρησιμοποιούν είναι η ιδια: το παιχνίδι αφιερώνει αρκετό χρόνο στο χτισιμο μέχρι την εκάστοτε κορύφωση. Αν κάποιος επιθυμεί διαρκή δράση, πιθανόν να μην τη βρει εδώ, ωστόσο ο τρόπος αυτός είναι απαραίτητος ώστε οι επικές στιγμές να "χτυπούν" κατάλληλα τον παίχτη. Σε όλο αυτό συμβάλλει και η γενικότερη παρουσίαση της ιστορίας, με φαντασμαγορικές cutscenes κινηματογραφικού βεληνεκούς και ανατριχιαστικές (αγγλικες) ερμηνείες. Γενικά προτείνεται να παίξετε με τις αγγλικές φωνές, καθώς εκείνες αποτέλεσαν την αυθεντική ηχογράφηση και ενσάρκωση των χαρακτήρων, ενώ καταφέρνουν να ταιριάξουν γάντι με το setting του παιχνιδιού. Το παιχνίδι έχει αρκετές cutscenes που ίσως κουράσουν όσους δεν είναι συνηθισμένοι στη σειρά και σε τόσο έντονα story driven παιχνίδια, όμως αν σας τραβήξει η ιστορία και ο κόσμος, θα ανταμειφθείτε. Σε αυτό βοηθά και το Active Time Lore, που πρόκειται για μια λειτουργία, όπου ο παίκτης μπορεί ανά πάσα στιγμή να παρακολουθεί το lore του παιχνιδιού στο pause screen και να διαβάσει ο,τι σημαντικό υπάρχει στη σκηνή που παρακολουθεί αναφορικά με το lore. Παρόλαυτα, η κεντρική ιστορία μπορεί να γίνει κατανοητή και χωρίς τη χρήση του ATL, το όποιο λειτουργεί καθαρά επικουρικά για όσους επιθυμούν περαιτέρω εμβάθυνση στο τρέχον lore που αναφέρεται στην κάθε σκηνή. Ο ηχητικός τομέας και η μουσική βρίσκονται σε υψηλότατα επίπεδα με τον Soken να παραδίδει για ακόμη μια φορά (οι fans του XIV γνωρίζουν) οσκαρική μουσική που ντύνει πανέμορφα και κατάλληλα τόσο τις μάχες όσο και τις ήρεμες στιγμές. Στον τεχνικό τομέα, αν και η γενικότερη εικόνα είναι σε υψηλά επίπεδα και το παιχνίδι παραμένει ανετοτατα playable, στο launch όπου το έπαιξα εγώ, παρατηρήθηκαν αρκετά μικροθεματακια και σκαμπανεβάσματα στα frames κυρίως στο performance mode, ενώ το graphics mode διακατεχόταν από έντονο motion blur. Προσωπικά, είχα το παιχνίδι στο performance και δεν είχα κάποιο σοβαρό θέμα, ούτε κάποιο lag ή crash, πέρα από κάποια περιστατικά σκαμπανεβάσματα στα frames που δεν επηρεάζουν την εμπειρία όμως. Παρόλαυτα, τη στιγμή αυτή έχουν διατεθεί διάφορα patches όπου βελτιώνουν την απόδοση και δίνουν την επιλογή για ρύθμιση και απενεργοποίηση του motion blur. Συνεπώς, το παιχνίδι βρίσκεται ήδη σε αρκετά καλύτερη κατάσταση απ' ότι στο launch και προτείνω να ασχοληθείτε άφοβα όσοι ενδιαφέρεστε.
Επίλογος:
Το Final Fantasy XVI αποτελεί για μένα μια πολύ αξιόλογη προσθήκη στην αγαπημένη μου σειρά παιχνιδιών. Με δυνατό σενάριο και action gameplay, αξίζει να το τσεκαρουν ολοι οι λάτρεις των story driven παιχνιδιών και κυρίως των Sony first-party exclusives. Μπορεί να μην είναι τέλειο και ορισμένες gameplay-ακες και ίσως και σεναριακές επιλογές του δεν θα ευχαριστήσουν τους πάντες, ωστόσο, μαζί με τις τελευταίες αξιόλογες κυκλοφορίες (XIV, VII REMAKE), βάζει και αυτό το δικό του λιθαράκι για την επιστροφή της ιστορικής σειράς στους καλούς και αναμενόμενους τίτλους κάθε χρονιάς.
Για τους πιστούς, ραντεβού το Φεβρουάριο τώρα και μετά τον Ιούνιο!
Θετικά:
-Καλογραμμένη και επική Final Fantasy ιστορία και χαρακτήρες με όμορφο love story και υψηλά επίπεδα παρουσίασης
-Χορταστική διάρκεια χωρίς να σε γεμίζει με πολύ ανούσιο περιεχόμενο
-Οσκαρική μουσική και ερμηνείες
-Καλοφτιαγμένο, βαθύ και απολαυστικό σύστημα μάχης...
Αρνητικά:
-...που όμως περιορίζεται ελαφρώς από τη χαμηλή πρόκληση
-Η απομάκρυνση από τους RPG μηχανισμούς θα δυσαρεστήσει τους φανατικούς της σειράς (κι εμένα προφανώς)
-Τα side quests, αν και βελτιωμένα σε σχέση με τους πρόσφατους τίτλους της σειράς, εξακολουθούν να έχουν τυπική και ρηχή δομή.
-Ενας mini map θα βοηθούσε ρε Square! Μικρό το κακό όμως!