Principele de Niccollo Machiavelli marchează cel mai mare punct de cotitură din istoria filosofiei politice, în sensul că este înscris și normalizat ca locus classicus al modernității. Gândirea politică este detașată de rădăcinile sale convenționale pentru a stabili statul centralizat, care se îndreaptă rapid spre secularizare; absolutul este relativizat, slăbit în cadrul forțelor multifacetate și diverse ale materialului uman; Dumnezeu este invocat; funcția gândirii este legată de o metodă care converge cu componentele realității existente. Cu toate acestea, nu a existat niciodată un consens asupra filosofiei machiavelice în ansamblu. Ce alt gânditor a prezentat atât de multe fațete cercetătorilor ideilor sale, atât de multe, disimile și eterogene, măști? Demonul satanic, îngerul întunericului, dezrădăcinătorul umanismului clasic-renascentist, se transformă treptat, de-a lungul secolelor, într-un avocat al statismului absolut, patriotismului înflăcărat, democratismului moderat, prudenței organizaționale. Ce alt gânditor—și nici măcar nu este un filosof recunoscut—a făcut ca cititorii săi să nu fie de acord sau să fie de acord cu scopurile sale atât de profund, atât de intim și atât de larg?