Îmbinând eseul critic cu poezia, Poarta liliacului este o colecție de versuri scrise de Clive James ca răspuns la – și profund inspirate de – opera lui Marcel Proust. James scoate în evidență personajele, motivele și momentele care îi aprind amintirile, la fel cum Marcel a reușit să invoce asemenea viziuni dintr-o madlenă infuzată cu ceai.
Pe parcursul a cincisprezece ani, Clive James a învățat franceza aproape exclusiv citind À la recherche du temps perdu – tradus frecvent ca În căutarea timpului pierdut. Poarta liliacului este produsul unic al iubirii și implicării lui James în capodopera lui Proust. Cu À la recherche du temps perdu, Proust, după cum explică James, „și-a urmat instinctul creativ până când a rămas fără suflare”, iar acum James a făcut același lucru.
În Poarta liliacului, James, un eseist critic genial și poet, a îmbinat cele două forme într-una singură. El explică: „Întotdeauna am crezut că eseul critic și poezia sunt forme strâns legate... Dacă voiam să vorbesc despre poezia lui Proust dincolo de nivelul de bază al limbajului său – dacă voiam să vorbesc despre poezia gândirii sale – atunci cel mai bun mod de a face acest lucru ar putea fi să scriu o poezie.”
Clive James (1939–2019) a fost un realizator de emisiuni, critic, poet, memorialist și romancier. Poezia sa aclamată include colecția Condamnat la viață și o traducere a Divinei Comedii a lui Dante. Pasiunea și cunoașterea sa despre poezie sunt concentrate în cartea sa de critică pe acest subiect, Caiet de poezie, și antologia sa personală adnotată de poeme preferate, Focul bucuriei.
Aprecieri pentru Clive James: „Cred că va fi considerat unul dintre cei mai importanți și influenți scriitori ai timpului nostru” – Bryan Appleyard, Sunday Times. „Înțelept, spiritual, înfricoșător, neclintit și extraordinar de viu” – A.S. Byatt, critic și autor al lucrării Possession: A Romance. „Clive James este un adevărat poet” – Peter Porter, London Review of Books.
