Imaginează-ți că trăiești într-un sat minuscul în forma sa primitivă – înainte ca cineva să inventeze băncile centrale, obligațiunile garantate sau Apple Pay. Poate ai o mică grădină unde cultivi morcovi, pe care îi vinzi vecinului tău în schimbul a două monede. Apoi iei una dintre monede și o dai altui vecin în schimbul unei tunsori. În acest scenariu, monedele – „banii” – au simultan trei funcții utile: 1. Sunt acceptate în general ca formă de plată – cunoscută în limbajul economic ca mijloc de schimb. Deoarece cumpărătorul de morcovi, frizerul și tu sunteți de acord să acceptați monede ca plată, este mai ușor să faceți tranzacții între voi. Dacă nu ai avea monede (sau un alt obiect care să funcționeze ca bani) să „intervină” în fiecare tranzacție pe care doreai să o faci, ai fi nevoit să recurgi la schimbul de produse: ai reuși să te tunzi doar dacă ai găsi pe cineva care știe să mânuiască foarfeca și care ar fi dispus să mănânce supă de morcovi la prânz.

2. Este o modalitate de a ști cât valorează ceva – ceea ce se numește în mod obișnuit unitate de cont. Declarând „prețul” fiecărui lucru în raport cu monedele, poți compara cu ușurință orice produs și serviciu între ele. Fără acest lucru, ar trebui să ai o rată de schimb separată pentru fiecare combinație posibilă: „morcovi pentru tunsori”, „tunsori pentru pui” și așa mai departe. 3. Este un mijloc de păstrare a valorii – care, spre deosebire de majoritatea termenilor economici, înseamnă exact ceea ce spune. Morcovii ți-au adus două monede, dar tu ai cheltuit doar una. Păstrând cealaltă monedă în loc să o cheltuiești, primești o parte din recompensa pentru valoarea pe care ai creat-o cultivând morcovii și o ții pentru a te putea bucura de ea (schimbând-o pentru ceva ce dorești) în viitor.