Istoria lecturii în lumea occidentală reprezintă o lucrare importantă, considerată acum clasică, care a contribuit, încă de la prima sa publicare în franceză și italiană, la dialogul științific asupra temelor lecturii.

Această lucrare științifică constă dintr-o introducere și treisprezece texte, fiecare dintre ele acoperind o anumită perioadă de timp și discutând probleme specifice legate de lectură, conturând schimbările în obiceiurile și metodele de lectură. În același timp, este evidențiat contextul politic, economic, social, religios și cultural al lecturii.

Scrise de specialiști în domeniul lecturii, textele constituie o abordare cuprinzătoare sub forma unui volum colectiv, care examinează schimbările cauzate de mijloacele de lectură și se concentrează asupra producerii și circulației textelor, cu o referire paralelă la biblioteci. În special pentru acestea din urmă, este prezentată evoluția lor și este conturat rolul pe care au fost chemate să-l joace în fiecare caz.

În acest fel, volumul colectiv acoperă istoria lecturii de la antichitate până în prezent. Guglielmo Cavallo este profesor emerit al Universității Sapienza din Roma. Este considerat unul dintre cei mai importanți cercetători europeni în paletografie și istoria lecturii. Roger Chartier este un istoric francez al școlii Annales. Lucrările sale se concentrează asupra istoriei cărții, publicațiilor și lecturii.

Istoria practicilor de lectură vizează intersecția diferitelor abordări și a modurilor variate de înțelegere prin care se realizează întâlnirea textelor cu cititorii lor. Ceea ce a unit toate aceste perspective este o idee comună: de a examina schimbările în modurile de lectură cu aceeași privire proaspătă cu care sunt studiate marile evoluții (culturale, religioase, politice) care au zguduit societățile occidentale, de la antichitate până în prezent.