Ceramica greacă antică a fost, timp de secole, obiectul admirației pentru cei care se ocupă cu cultura clasică și, în special, pentru istoricii artei. Studiul vaselor dezvăluie referințe continue la alte forme de artă, chiar și la sculptură, iar reprezentările acestora oferă atât de multe informații despre lumea în care au fost create, încât rivalizează cu cele mai mari opere ale literaturii grecești antice ca sursă istorică.

Nicio altă expresie artistică a grecilor antici nu ne poate aduce mai aproape de imaginile vieții lor de zi cu zi sau să dezvăluie atât de clar percepțiile lor despre viață, mituri, dar și despre politică. În această carte deja clasică, John Boardman conturează evoluția producției de ceramică greacă antică, de la secolul al X-lea până în secolul al II-lea î.Hr., o perioadă care cuprinde cele mai excepționale și valoroase, din punct de vedere al informațiilor, documente.

Urmărește parcursul și evoluția formelor și decorării vaselor, concentrându-se în același timp pe temele importante care apar, cum ar fi identificarea creatorilor, metodele de fabricare și decorare a vaselor, viața de zi cu zi a olarului și răspândirea vaselor prin comerț dincolo de limitele lumii grecești, de la Maroc până la Persia și din Rusia până în Sudan.

Utilizarea diferitelor tipuri în viața de zi cu zi și în cult, precum și rolul lor în difuzarea tendințelor și ideilor artistice sunt, de asemenea, teme ale cărții. În final, Boardman examinează modul în care tehnica narativă a olarilor a influențat arta occidentală și cum reprezentările vaselor reflectă realitatea politică și socială a vremii.