În 1963, Annie Ernaux, în vârstă de 23 de ani și fără partener, își dă seama că este însărcinată. Rușinea o cuprinde ca o plagă: înțelegând că sarcina ei o va marca pe ea și familia ei ca eșecuri sociale, știe că nu poate păstra acel copil. Aceasta este povestea, scrisă patruzeci de ani mai târziu, a unei traume pe care Ernaux nu a depășit-o niciodată.

Într-o Franță în care avortul era ilegal, a încercat, în zadar, să își administreze singură avortul cu o ac de tricotat. Îngrijorată și disperată, a găsit în cele din urmă un avortist și a ajuns într-unul dintre compartimentele de urgență ale spitalului, unde a fost foarte aproape de a muri. În Întâmplare, Ernaux analizează amintirile și însemnările din jurnalul ei datând din acele zile. Clar, curat, deduce semnificațiile experienței sale.