Cel mai important lucru literar al lui Plutarh este, conform opiniei generale, "Vietile Paralele", adică biografii paralele, în perechi de câte un politician sau general grec și unul roman, în număr de 48, dintre care au fost păstrate 46.

Desigur, a scris și lucrările sale "Etice", adică numeroase tratate despre virtute, teologie, religie, politică și rolul filozofiei în formarea caracterului, în special al bărbaților publici, ale căror alegeri și acțiuni au determinat mereu viața celor guvernați.

Cu toate acestea, se pare că prin lucrările sale "Etice" nu simțea că își atinge obiectivul obiectiv de a influența oamenii din vremea sa și de a-i îndrepta spre calea virtutei, într-o epocă în care Imperiul Roman ajunsese la apogeu și se îndrepta către inevitabilul declin.

Așadar, s-a îndreptat spre biografiile marilor politicieni și generali din trecut, pentru a oferi exemple mai concrete și umane – modele pentru imitat în momentele lor mari sau pentru a evita activitățile lor ilegale.

Printre primele alegeri ale sale se numără Solon cu Poplicola, Temistocle cu Camillus, Aristide cu Caton, Pericle cu Fabius Maximus, Alcibiade cu Marcius, Pelopidas cu Marcellus, Alexandru cu Iulius Caesar, Agisilaus cu Pompeius, Demetrius cu Marcus Antonius etc.

Plutarh în "Vietile Paralele" declară clar că nu scrie istorie și nici nu își concentrează interesul pe înregistrarea celor mai remarcabile fapte ale lor, ci cu personaje reale și situații adevărate radiografiază lumea lor sufletească și oferă cititorilor materialul istoric necesar pentru a înțelege caracterul bărbaților celebre și comportamentul lor moral.

Așadar, într-un mod artistic, Plutarh reflectează și asociază cunoștințele din trecut cu nevoia de înălțare morală a popoarelor și liderilor, într-o epocă marcată de simptomele declinului.