1204, cucerirea Constantinopolului de către cruciați; 1453, de către turci. Între aceste două date importante, al treilea și ultimul volum al lumii bizantine povestește despre sfârșitul imperiului grec, dar și despre istoria vecinilor săi, sârbi și bulgari, precum și despre latinii care s-au așezat pe teritoriul său după a IV-a cruciadă.

Aici se desfășoară istoria unui spațiu fragmentat prin toate elementele care îl compun, inclusiv cel turcesc. Vedem cum odată marele puterea din secolul al XII-lea se micșorează în limitele unui stat care își pierde mai întâi teritoriile din Asia Mică, apoi pe cele din nordul Greciei, pentru a ajunge, în 1373, subordonat sultanului otoman.

Limitat la Constantinopol și Peloponez, supraviețuirea sa depinde de bunăvoința turcilor și de interesele Genovei sau Veneției, mai degrabă decât de cruciadele rare care adesea eșuau. Unirea bisericii grecești cu cea latină la Lyon (1274) și, ulterior, la Florența (1439), pe care au încercat-o împărații cu speranța de a salva Bizanț, a fost respinsă de majoritatea ortodoxilor și s-a dovedit a fi zadarnică.

Autoritatea patriarhului a fost impusă definitiv în fața celei a împăratului. Cu toate acestea, sărăcia statului - agravată de ciuma neagră și de recesiunea din secolul al XIV-lea, cu conflictele sociale care au urmat – contrasta cu prosperitatea unor clase sociale. Căci, paradoxal, Bizanțul participă la dezvoltarea economică, artistică și culturală a Occidentului. Ba chiar o precede: tehnicile sale (mătase, sticlă) sunt transferate acolo, intelectualii săi redescoperă și transmit umaniștilor moștenirea greacă antică, iar artiștii săi influențează pictura italiană a Trecento.

Cu toate acestea, trauma celei de-a IV-a cruciade a împiedicat orice fuziune. Identitatea bizantină și-a pierdut universalitatea și s-a restrâns la două trăsături: grecescul și ortodoxia, care au permis limbii grecești să supraviețuiască.

Angeliki Laiou (1941-2008), profesoară la Universitatea Harvard, istoric de renume, specialist în societatea și economia bizantină, a murit înainte de a putea finaliza acest volum.

Coordonarea publicației a fost încredințată Cécile Morrisson, cercetătoare șefă la CNRS, istoric al economiei și numismației și autoare a numeroaselor lucrări. În volum au participat alți zece autori (bulgari, francezi, ruși, greci și sârbi).

Autorii volumului:

• Michel Balard, profesor emerit la Universitatea Paris I-Panthéon-Sorbonne
• Ivan Božilov, profesor la Universitatea din Sofia
• Marie-Hélène Congourdeau, cercetător la CNRS
• Sergei Karpov, profesor la Universitatea Lomonosov din Moscova
• Ivana Jevtić, asistent universitar la Universitatea Koç din Istanbul
• Jacques Lefort, director de studii emerit la EPHE, Departamentul IV
• Ljubomir Maksimović, profesor emerit la Universitatea din Belgrad, director al Institutului de Studii Bizantine al Academiei Sârbe de Științe
• Brigitte Mondrain, director de studii la EPHE, Departamentul IV
• Cécile Morrisson, cercetătoare emerită la CNRS
• Jean-Michel Spieser, profesor la Universitatea Fribourg din Elveția
• Élisabeth Zachariadou (†), profesoară la Universitatea din Creta

De la editura Polis sunt disponibile, de asemenea, primele două volume ale lumii bizantine: Volumul I: Imperiul Roman de Est (330-641) [sub coordonarea lui Cécile Morrisson] Volumul II: Imperiul Bizantin (641-1204) [sub coordonarea lui Jean-Claude Cheynet].