În 1838, arta picturii cu acuarele era deosebit de populară în cercurile înalte ale societății, dar oferta de culori la prețuri atractive s-a dovedit a fi redusă.

Chimistul Carl Hornemann a decis să schimbe acest lucru și a fondat propria unitate de producție lângă Hanovra, Germania.

În secolele care au urmat, Pelikan a dobândit un avantaj competitiv în producția de cerneală și acuarele, care continuă și în zilele noastre.