În 1838, arta picturii cu culori de apă era deosebit de populară în cercurile înaltei societăți, dar selecția de culori la prețuri atractive s-a dovedit a fi mică.

Chimistul Carl Hornemann a decis să schimbe acest lucru și și-a înființat propria unitate de producție lângă Hanovra, Germania.

De-a lungul secolelor care au urmat, Pelikan a dobândit un avantaj competitiv în producția de cerneală și culori de apă, care continuă și în zilele noastre.