În timpul șederii sale în Anglia în anii 1870, tânărul Cavafy a fost fascinat de mișcarea esteticismului în cosmopolitul Londra. Atunci a intrat pentru prima dată în contact cu pictorii prerafaeliți și lucrările acestora, printre care Burne-Jones și Whistler, precum și cu operele estetiștilor, care au revoluționat scena literară britanică, introducând influențe franțuzești și contribuind la crearea mișcării internaționale a decadenței.

În cadrul decadenței, Peter Jeffreys ne transportă în această perioadă decisivă din viața lui Cavafy, evidențiind datoriile literare ale acestuia față de pionierii estetiști francezi și britanici, ale căror influențe în poezia sa se dovedesc a fi profunde. Ulterior, el avansează la o reevaluare critică a lui Cavafy, întotdeauna în raport cu esteticismul victorian și mișcarea decadente franceze.

Dintre temele decadenței, Cavafy a fost în special interesat de decadența Imperiului Roman, ascensiunea creștinismului și lungul twilight al Bizanțului. Influența lui Walter Pater asupra modului în care Cavafy percepe antichitatea clasică și tardivă a fost uriașă, colorată cu o estetică homofobică pe care Cavafy a adoptat-o, făcând din portretele fantastice ale lui Pater fundamentul poeziei sale istorice.

Cavafy a mers dincolo de Pater, explorând un sensualism mai deschis homofob, dar niciodată nu s-a îndepărtat complet de această bogată moștenire victoriană, care a contribuit semnificativ la emergenta sa ca poet de renume mondial. Studiul se încheie cu examinarea popularității actuale a lui Cavafy ca poet gay și a relației sale speciale cu kitsch-ul, așa cum se manifestă prin traduceri ale poeziilor sale și adaptări în medii vizuale.

Imaginea copertei: Marie Spartali Stillman, Sf. Gheorghe, 1892, acuarelă pe hârtie, 46 x 30,7 cm.