Neal Stephenson continuă extraordinarul său Ciclu Baroc în această continuare a bestsellerului său Quicksilver, aducând la viață un grup de personaje de neuitat într-o epocă a geniului uluitor și a descoperirilor. Suntem la sfârșitul anilor 1600, pe mările înalte. Un grup de sclavi din galerele berbere complotează în timp ce vâslește într-o corabie de pirați, plănuind un plan îndrăzneț pentru a găsi o cantitate uriașă de aur spaniol. În mod uimitor, reușesc - lăsând în urmă niște oameni foarte nemulțumiți, care jură să îi urmărească pe vagabonzi și să îi aducă în fața justiției, indiferent de cost.

Între timp, în Franța, frumoasa Eliza - vedeta de la Versailles și spioană extraordinară - încearcă să se întoarcă la Londra cu bebelușul ei, un copil a cărui paternitate este învăluită în mister. Pe drumul spre casă, nava ei este oprită de un corsar francez și ea este adusă înapoi la curtea Regelui Soare. Aruncată înapoi într-o rețea de intrigi internaționale, Eliza trebuie să se confrunte cu tot felul de personaje, inclusiv bucanezi, otrăvitori, iezuiți, manipulatoare financiare și chiar unul sau doi criptografi rătăciți...