De pe vremea lui Pușkin, poeții ruși sunt renumiți pentru capacitatea lor de a combina experiența privată și publică în poezia lirică cu o plenitudine și intensitate care nu au fost observate în altă parte. Această colecție de poezii, care acoperă două secole, include lucrări ale lui Lermontov, Tiutcev, Fet, Anenski, Maiakovski, Bely, Mandelștam, Ahmatova, Țvetaeva, Pasternak, Brodski și alți poeți mai puțin cunoscuți, dar la fel de remarcabili. Textul este împărțit în șase secțiuni. Poeții ruși reflectează constant asupra artei lor, de aceea prima secțiune poartă titlul 'Muza'. Celălalt subiect important al lor este însăși Rusia, explorat în secțiunile a doua și a treia. A patra secțiune prezintă lumea interioară, în timp ce a cincea și a șasea temele tradiționale ale dragostei și mortalității. Poezia a fost adesea o problemă de viață și de moarte în Rusia, unde Mandelștam nu a fost singurul poet care s-a pierdut în Gulag. Sectorul privat confortabil, familiar multor scriitori englezi și americani, aproape că nu există într-o țară unde realitățile politice sunt presante - unul dintre motivele pentru intensitatea acerbă pe care o întâlnești în multe dintre aceste poezii.
