În lucrarea sa revoluționară despre educație, marele filosof francez Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) prezintă concepte care au avut o influență semnificativă asupra dezvoltării pedagogiei în secolul al XVIII-lea, în timp ce multe dintre ideile sale continuă să pară radicale și astăzi. „Emil” este o viziune utopică a educației centrată pe copil, plină de sentimentele Romantismului, o mișcare inspirată de Rousseau. Imaginând un băiat tipic pe nume Emil, Rousseau creează un model ideal de învățare individuală de la copilărie până la maturitate, cu el însuși ca mentor al copilului. La fel ca în multe dintre celelalte lucrări celebre ale sale, și aici Rousseau susține poziția sa fundamentală că oamenii sunt buni prin natura lor; doar influențele exterioare ale culturii i-au corupt.