De mulți ani, de Waal a observat cimpanzei mângâindu-și vecinii tulburați și bonobo împărțindu-și mâncarea. Acum, el oferă dovezi noi și interesante despre semințele comportamentului etic în societățile de primate, care consolidează și mai mult ipoteza rădăcinilor biologice ale justiției umane. Combinând povești vii din regnul animal cu o analiză filozofică atentă, de Waal explorează o explicație de jos în sus a moralității, subliniind conexiunea noastră cu animalele. Explorând pentru prima dată implicațiile lucrării sale asupra înțelegerii noastre a religiei moderne, el recunoaște că rolul normelor morale religioase este o adăugare „ultimă” care a apărut doar ca un adaos la instinctele noastre naturale de colaborare și empatie. Cu toate acestea, spre deosebire de noul-atheism dogmatic din titlul cărții sale, de Waal nu disprețuiește religia per se. În schimb, el se bazează pe lunga tradiție a umanismului reprezentată de pictorul Hieronymus Bosch și îi îndeamnă pe cititorii conștienți să examineze aceste teme dintr-o perspectivă pozitivă: Ce rol, dacă există, joacă religia într-o societate bine-funcționantă astăzi? Și unde pot credincioșii și necredincioșii să găsească inspirația pentru a trăi o viață bună? Bogată în referințe culturale și anecdote comportamentale de primate, cartea „Bonobo și Atheistul” construiește un argument unic bazat pe teoria evoluționistă și filozofia moralității. Un gânditor mereu inovator, de Waal oferă o perspectivă nouă, încurajatoare și incluzivă asupra naturii umane și a efortului nostru de a găsi un scop în viața noastră.