Cuvântul Tao este un cuvânt plin de semnificație. Poate însemna să vorbesc, să ghidez, o principiu de bază sau un sistem de logică. De asemenea, înseamnă "cale", atât în sensul de potecă, cât și în sensul de metodă. În cel mai cuprinzător sens, Tao înseamnă modul în care sunt lucrurile, sursa ordinii naturale și metodele de armonizare cu spiritul vital al universului.

Acest text, considerat o operă clasică interioară nemuritoare, este scris într-un mod care răspunde cititorului într-o măsură în care cititorul răspunde textului. În acest sens, se poate spune că textul și cititorul formează un întreg care interacționează reciproc. Zhuangzi ne sugerează că cea mai eficientă modalitate de a trăi experiența umană este să ne fuzionăm sau să "se potrivim" în fiecare situație dată, permițându-ne să răspundem fără efort și spontan și, astfel, să trăim Tao.