Realizările inteligenței artificiale contemporane, deși adesea impresive, nu provin dintr-o „gândire mecanică” autonomă, ci din utilizarea evidentă sau subtilă a derivatelor inteligenței umane, de exemplu, din utilizarea directă sau indirectă a conținuturilor de pe internet. Această carte compară, așadar, funcționarea sistemelor de inteligență artificială cu funcționarea minții umane și animale.

Scopul său este de a evidenția în primul rând mecanismele fundamentale care determină gândirea umană și de a arăta ce elemente trebuie reproduce artificial pentru a se genera o gândire antropomorfă. Deși nu este necesară o imitare detaliată a funcțiilor biologice pentru a produce gândire, totuși imitarea gândirii umane este extrem de dificilă, deoarece aceasta pornește de la mecanisme senzori-motori de acțiune-reacțiune înainte de a ajunge la limbaj (vorbire) și la raționamente logice.

Astfel de mecanisme determină conceptele specifice ca moduri de interacțiune cu mediul încă înainte ca acestea să primească un nume. Fundamentul senzori-motor al gândirii provine din interacțiunea constantă a fiecărui organism cu mediul său, adică din compunerea directă a stimulilor senzoriali cu reacțiile motorii. Astfel de mecanisme sunt sisteme de adaptare directă care se formează prin interacțiunea directă de lungă durată cu mediul. Din acest motiv, este dificil să fie înregistrate verbal sau simbolic. Astfel, ele sunt adesea inconștiente.

Prinderea unei mingi, utilizarea unei biciclete sau chiar mersul sunt mecanisme automate și au o legătură minimă cu instrucțiunile verbale, deoarece nu se reduc la reguli stereotipe. Pentru a le învăța, așadar, un robot trebuie să interacționeze pe termen lung cu mediul său și într-un mod similar cu cel al oamenilor.

În mod special, pentru a învăța interactiv limbajul, trebuie să aibă experiențe, dar și motivația, nevoia de a comunica cu un îngrijitor-educator. Există mari domenii de cunoștințe despre lume (dar și despre societatea umană), pe care un sistem de inteligență artificială nu le poate dobândi fără o experiență fizică directă. Astfel, roboții de astăzi sunt doar aparent autonomi și, în general, acționează doar ghidați. Nu sunt capabili să își plănuiească acțiunile în mod autonom.

Similar, impresionantele mașini de procesare a limbajului, cum ar fi ChatGPT, generează texte inteligibile, dar uneori inadecvate, fără a ști ce spun. Cu toate acestea, cuvintele pe care le generează nu corespund unei imagini mentale clare interne, deoarece sunt calculate cuvânt cu cuvânt. Spre deosebire de aceasta, așa cum vom vedea, un copil de 19 luni, care tocmai a învățat primele sale cuvinte, știe ce vrea să spună. Are o imagine mentală internă, deoarece ne corectează atunci când interpretăm greșit cuvintele sale din cauza pronunției sale încă stângace.