Calitatea vieții pacienților care se află în stadiu avansat de boală cronică nu poate fi definită independent de experiența pacientului însuși. Pentru ca specialiștii, dar și oamenii din jurul pacientului, să poată fi de folos suferindului, este necesar mai întâi să-l asculte.

Indexul Calității Vieții Missoula-VITAS a fost dezvoltat în 1995 de Ira Byock și reprezintă un instrument care are ca scop menținerea unei calități ideale a vieții unui pacient. Chiar pacientul evaluează, pe baza unui chestionar, simptomele, nivelul de funcționalitate, relațiile interumane, nivelul de bunăstare și modul în care își percepe viața și sensul acesteia. Indexul își propune să ajute profesioniștii din domeniul sănătății să înțeleagă nevoile și dorințele pacienților, pentru a contribui la îmbunătățirea calității vieții acestora. De asemenea, poate fi folosit pentru planificarea îngrijirii paliative a pacienților în azile, în spitale, în ambulatorii de îngrijire paliativă, chiar și acasă – în cadrul îngrijirii la domiciliu.

Cărțile se adresează asistentelor medicale, asistenților sociali și specialiștilor în psihologie și sociologie, adică întregului grup de specialiști care constituie echipa clinică. Este, de asemenea, un ghid foarte complet pentru utilizarea Indexului Calității Vieții. Ambiția sa este de a contribui la îmbunătățirea vieții pacienților, având ca ax dorințele și nevoile lor.