Charlie, un profesor de engleză autodistructiv și obez până la o stare morbidă, a pierdut orice contact cu lumea exterioară, precum și orice dorință pentru viață.

Se luptă să se împace cu fiica sa înstrăinată și cu propriul său trecut. Tânjește după contact, acceptare și sprijin. Încearcă să rupă legăturile, nu ale imobilității fizice, ci ale gândurilor și emoțiilor întunecate.

Ballena transmite un mesaj de umanitate prin personaje care nu sunt nici bune, nici rele, care au o lume interioară bogată și complexă. Cu greșelile lor, dar și cu dorința de a iubi chiar și atunci când ceilalți nu sunt capabili să cedă.