Cartea explorează atât evenimentele, cât și zvonurile legate de împărații romani. Examinează ce au făcut exact, de ce au făcut-o și de ce narațiunile legate de ei sunt adesea pline de acte extreme, uneori înfricoșătoare. Se concentrează pe exercitarea puterii de către aceștia, fenomenele de corupție, conspirațiile și viața lor de zi cu zi. Ce mâncau și unde? Cu cine își împărțeau patul? Ce mijloace foloseau pentru a călători?

Protagoniștii cărții sunt aproximativ treizeci de împărați și consorții lor, care au condus Imperiul Roman, de la Iulius Cezar, care a fost asasinat în 44 î.Hr., până la Alexander Severus, care a fost de asemenea asasinat în 235.