Dominatia colonială a europenilor —la fel cum, în prima jumătate a secolului XX, a nord-americanilor și a japonezilor— în mari părți ale lumii a marcat istoria globală aproximativ între 1500 și 1975. Având în vedere evoluția extrem de diferită a regiunilor care au fost odată colonii în America, Asia, Oceania și Africa, apare acum cererea de o nouă evaluare a impactului colonialismului.

În lumina dezbaterilor mai recente cu privire la moștenirea dominației coloniale, cartea nu se limitează la periodizarea și la conturarea contextului istoric al colonialismului, ci adâncește conținutul său conceptual, abordându-l ca un element structural al lumii moderne și contemporane, dar și ca un fenomen de o imensă indeterminare. Pe baza exemplelor din toate imperiile coloniale ale vremurilor moderne, descrie metodele de cucerire, asigurarea dominanței și exploatarea economică, formele de rezistență, crearea de societăți coloniale distincte, strategiile de colonizare culturală, precum și gândirea colonială și cultura colonială atât în coloniile respective, cât și în metropolele însele.