În științele naturii este posibil ca două exemple alternative să coexiste pentru explicația aceluiași fenomen, dar în orice caz se crede că, în timp, vor fi inventate instrumentele potrivite și vor fi aduse dovezile relevante pentru a face o alegere finală.
Însă în probleme sociale și morale, lucrurile nu sunt atât de ușor de decis, spre deosebire de exemplele pe care le au în minte unii filozofi din fotoliu, unde totul apare clar și transparent, iar indicația decisivă se prezintă optimist din mâinile lor.
Putem, într-adevăr, să reducem într-o formă logic verificabilă ceea ce crede un catolic obișnuit despre "concepția fără păcat" a Mariei sau ceea ce un indigen Trobrindian gândește despre contribuția masculină la conceperea copiilor? Sau ce înseamnă pentru un doctor din spitalul din Rochester când spune că un tratament a fost un "miracol"?
Având acestea în vedere, voi încerca să ilustrez prin exemple tipurile de probleme comparative și traductive cu care se pot confrunta antropologii care au o apreciere realistă a diversificării culturilor și societăților.
