În opinia publică occidentală, în Europa și în special în America, narațiunea dominantă despre Africa este unidimensională: este un continent tratat în ansamblu ca sinonim cu sărăcia extremă, subdezvoltarea economică, focarele de boli precum SIDA și Ebola, care amenință întreaga planetă, violența politică, conflictele civile. „Africa neagră” este contraponderea comodă care confirmă, ca pol opus, superioritatea și autosuficiența Occidentului. Această narațiune, un reziduu parțial al unei percepții coloniale, are ca temelie principală ignoranța și reproducerea necritică a stereotipurilor de către mass-media la nivel global.

Prin studiul său introductiv, profesorul de studii africane Eustace Palmer, originar din Sierra Leone, încearcă să demonteze această narațiune unidimensională, creând o vastă panoramă „enciclopedică” a continentului practic necunoscut: examinează geografia fizică a Africii, istoria sa complexă până în secolul XXI — acordând o atenție deosebită perioadei de expansiune imperialistă europeană, colonialismului și independenței — descrie sistemele politice și sociale, analizează economia, problemele de mediu și sănătate, educația, religia, arta și literatura. Tratarea accesibilă și clară, fără idealizări sau înfrumusețări, ajută cititorul să se familiarizeze cu trecutul și prezentul continentului african, evidențiind o lume complexă și dinamică, care revendică acum propriul său rol distinct în lumea multipolară a secolului XXI.