După Tacitus, scrierea istoriei în Imperiul Roman a trecut în mare măsură în mâinile scriitorilor greci, exemplul cel mai caracteristic fiind lucrarea monumentală a lui Cassius Dio de la începutul secolului al III-lea. Această dominație greacă a fost întreruptă temporar în a doua jumătate a secolului al IV-lea, când a avut loc o remarcabilă reînviere a istoriografiei latine. Această tendință a atins apogeul cu cele 31 de cărți ale lui Ammianus Marcellinus, care au continuat de unde se oprise Tacitus.

Cei doi autori fragmentari traduşi în acest volum, Eunapios și Olympiodoros, marchează renașterea tradiției grecești a istoriografiei universale la începutul secolului al V-lea — o tradiție ce va atinge apogeul în secolul al VI-lea cu Procopius din Caesarea.

Atât Eunapios, cât și Olympiodoros nu sunt foarte cunoscuți, în principal pentru că lucrările lor s-au păstrat doar în fragmente. Totuși, aceste fragmente dezvăluie personalități interesante. Eunapios a fost sofist și profesor în Sardes, Asia Mică. Se pare că avea puține contacte cu curtea imperială și se plângea că poziția sa provincială îl izola de informațiile necesare pentru a lămuri intrigile curții. A compensat această lipsă de informații printr-o multitudine de opinii. Puternic anti-creștin, a jelit moartea împăratului Iulian și a acuzat călugării de jafuri în orașele și teritoriile imperiului.

Olympiodoros din Theba din Egipt, care a trăit cu o generație înainte, a fost poet și a urmat o carieră la Constantinopol, fiind trimis în diverse misiuni diplomatice. În aceste misiuni, îl însoțea celebru un papagal care putea cânta, dansa și vorbi grecește. Fiind mai aproape de curtea imperială, relatarea sa istorică era mai documentată decât cea a lui Eunapios, deși s-a păstrat doar un rezumat scurt realizat de Photius.

Deși operele complete ale ambilor autori s-au pierdut, au fost surse fundamentale pentru Zosimus, care a scris istoria Imperiului Roman în jurul anului 500 d.Hr. Zosimus a fost ultimul istoric păgân al Romei și profund anti-creștin. A împrumutat mult din polemica lui Eunapios, iar o parte din aceasta poate răsuna și în porțiunile lucrării sale bazate pe Olympiodoros.

Fragmentele lui Eunapios și Olympiodoros oferă astfel două perspective complementare — deși distincte — asupra istoriei ultimelor decenii ale secolului al IV-lea și începutului secolului al V-lea. Pentru istoricii contemporani sunt neprețuite. În ciuda marii agitații cauzate de invaziile goților, ascensiunea lui Alaric și jefuirea Romei în 410 d.Hr., fragmentele — prezentate aici cu măiestrie de Panagiotis Manafis — ne permit să aruncăm o privire asupra amenințărilor cu care se confrunta imperiul, a conflictelor interne și a modului în care contemporanii lor încercau să explice aceste provocări.

Cunoștințele aprofundate ale Dr. Manafis despre antichitatea târzie și istoriografia bizantină oferă o ghidare valoroasă cititorului, ajutându-l să-și formeze propriile interpretări. Această traducere invită cititorul să găsească paralele cu epoca noastră tulbure și poate să se consoleze cu gândul că „Noul Roma” a rezistat încă o mie de ani.

Peter Van Nuffelen (Universitatea din Ghent, Belgia)