Atât versiunile ficționale, cât și cele autobiografice ale „Anii de mijloc” se concentrează pe autori, acoliți și finaluri, mai degrabă decât pe mijlocul lucrurilor. Sau mai bine zis, ele tratează, ca toate poveștile anilor de mijloc ai lui James, recunoașterea propriei efemerități extreme' Frances Wilson, din prefața sa la The Middle Years & Other Tales.

Poveștile din această colecție reprezintă anii de mijloc ai lui Henry James, o perioadă din viața sa pe care el a descris-o ca fiind „misanthropică, melancolică, morbidă, morocănoasă”, după recepția lucrărilor sale anterioare. Colecția include „Autorul din Beltraffio”, care povestește despre consecințele tragice ale unui conflict familial; „Anii de mijloc”, care explorează auto-reflecția creativă și mortalitatea; și „Altarul celor morți”, o elegie poetică pentru locuri și prieteni pierduți. Poveștile au fost selectate nu doar pentru subiectul lor, ci și pentru dimensiunea lor, majoritatea fiind sub 15.000 de cuvinte. Cu alte cuvinte, examinarea efemerității existenței însuși a acestei colecții este reflectată de lungimea poveștilor respective.

Frances Wilson a selectat aceste douăsprezece povești și a oferit o introducere originală lucrării lui James.