Viața extrem de apreciată și best-seller a lui Hawkwood, una dintre figurile remarcabile ale istoriei engleze și europene. John Hawkwood a fost un om din Essex care a devenit cel mai mare mercenar într-o eră în care soldații de mercenari prosperau - o epocă care a fost martora primelor mișcări ale Renașterii.

Când Anglia a încheiat un tratat de pace cu francezii în 1360, în timpul unei pauze în Războiul de O Sută de Ani, John Hawkwood, în loc să se întoarcă acasă, a călătorit spre sud, la Avignon, unde papalitatea își avea sediul în exilul său din Roma. El și mercenarii săi au ținut papa ostatic și au fost plătiți.

Apoi Hawkwood a traversat Alpii spre Italia și s-a găsit într-un ținut promis: a făcut și a pierdut averi extorcând bani de la statele oraș precum Florența, Siena și Milano, care purtau războaie sângeroase între ele și împotriva papei.

Acest om al războiului și-a doz at atent folosirea violenței, dar în ciuda precauției sale a comis una dintre cele mai notorioase masacre ale timpului său - o atrocitate care încă umbrește numele său.