Această lucrare clasică a lui P.G. Vatikiotis a fost publicată pentru prima dată în 1969 și a cunoscut trei reeditări (1980, 1985 și 1991). Această introducere pătrunzătoare și accesibilă în evoluția Egiptului și în dezvoltarea societății egiptene din 1800 până în anii 1990 nu se adresează doar celor interesați de istoria culturii arabe/egiptene, ci și cititorului obișnuit, oferindu-le o privire generală și esențială asupra realizărilor sociale, politice, economice și culturale ale țării Nilului.

Narațiunea urmărește trei axe tematice majore. Prima este continuitatea societății egiptene de la antichitate până în zilele noastre, care se datorează în ultimă instanță interacțiunii dintre mediul natural și cel uman. A doua se referă la procesele prin care această continuitate — cu influențele și modificările aduse de islam și de limba arabă — a format convingerile colective și individuale ale poporului egiptean, cosmoviziunea sa, relațiile dintre oameni și cu liderii lor. A treia axă se referă la întâlnirea, în secolele XIX și XX, a Egiptului cu cultura europeană.

Această carte ne oferă ocazia să vedem un loc apropiat nouă, leagănul uneia dintre cele mai vechi civilizații, prin istoria localnicilor; să ne familiarizăm cu caracteristicile generale ale țării și ale oamenilor ei, fermierii greu încercați și conducătorii lor; să urmărim parcursul lor zbuciumat de la campania napoleoniană, ocupația britanică, instaurarea Protectoratului și proclamarea independenței până la lovitura de stat a Ofițerilor Liberi și poziția conducătoare pe care au revendicat-o în lumea arabă.